"Só isso. É só Walter Watland." A mão de Billy enfiou-se no bolso da calça. "Olha", ele confortou, "eu tenho meu amuleto de pé de coelho e vou desenhar um círculo mágico em volta do toco em que você está sentado. Nenhuma cobra, coruja, nem mesmo os parentes fantasmas do velho Scroggie entram nesse círculo."!

Com um suspiro, Billy deslizou do toco e ficou olhando para o leste. O que Tim Dedo no Gatilho faria em seu lugar? Quando confrontado com obstáculos intransponíveis, Dedo no Gatilho costumava buscar excitação e perigo. Era isso que ele, Billy, faria agora. Mas onde encontrar excitação e perigo? Ah, ele sabia — no Pântano do Homem Perdido! "Sim, eu vi isso na primavera passada — nos arrozais de Eau, foi. Eu estava tentando encontrar um ninho de marreca-de-asa-azul. Vi o pato se afastar e soube que o pato devia estar pousando em algum lugar nas terras altas perto do lago. Enquanto eu estava parado, olhando ao redor, uma pequena cobra d'água veio nadando por um riacho de cogumelos. Só então eu vi uma cobra-d'água cruzar os juncos, e um gavião-pescador mergulhou e tentou agarrar a cobra. A cobra mergulhou e chegou perto da costa. O gavião girou e mergulhou novamente. Desta vez, a água estava rasa demais para a cobra escapar. O gavião o agarrou com as garras e começou a correr com ele. 'Adeus, pequena cobra', pensei, e só então percebi que o gavião estava com problemas; para começar, ele não estava voando em linha reta, e ele estava atacando com seu bico curvo sem encontrar nada. Logo ele começou a afundar em direção aos juncos. Pulei na barcaça e fui até o local onde pensei que ele tinha caído. Assim que cheguei lá, ele mergulhou na água rasa. Levantei-me na barcaça e então vi o que tinha acontecido. A pequena cobra d'água havia se enrolado no pescoço do falcão e mantido a cabeça bem embaixo de sua garganta. Você sabe que uma cobra d'água tem dois dentinhos serrilhados, um de cada lado da mandíbula superior. Muitas vezes me perguntei para que serviria um par de dentes como aquele para elas, mas não me pergunto mais, porque aquela pequena cobra cortou a garganta daquele falcão com aqueles nós e se salvou.

Ou poderia ser uma nuvem de fumaça semelhante a vapor, ao longe, indicando uma batalha entre navios isolados. Um inglês havia acenado para um francês atacar. O francês respondeu com uma salva de tiros, e antes do pôr do sol, o inglês, com o mastro de vante e o mastro de mezena arriados, rumava para Plymouth com um prêmio a reboque. A imagem era suave e suave com cores: as luzes nascentes dos primeiros brotos do ano jovem, a face venerável do penhasco enquanto se estendia da encosta onde ficava o moinho de vento até a praia, o movimento lento das sombras violetas sobre distâncias verdes;[Pg 12] e a impressão de uma vida provinciana plácida era intensificada pela calma no ar, que mal era perturbada pelo toque prateado e remoto de um sino de capela na High Street, em Old Harbour Town. Aconchegados na cama de palha de milho de Maurice, no sótão, os meninos ficaram deitados, ouvindo a porta abrir e fechar. Então Maurice riu baixinho.